ટેબલ ટેનિસ: શ્રીજા અકુલાએ મનિકા બત્રાને પાછળ છોડીને સિંગલ્સ અને ડબલ્સમાં ડબલ્યુટીટી ટાઇટલ જીત્યા

રિદ્ધિકા ચક્રવર્તી કોલકાતા શ્રીજા અકુલાએ રવિવારે લાગોસમાં વર્લ્ડ ટેબલ ટેનિસ સ્પર્ધકમાં એક ઐતિહાસિક રેકોર્ડ બનાવ્યો કારણ કે તે દાવેદાર જૂથમાં સોલો ચેમ્પિયનશિપ મેળવનારી પ્રથમ સોલો મહિલા બની હતી. તેણીએ વિમેન્સ ડબલ્સ ચેમ્પિયનશીપ જીતીને તેમજ WTT ઈવેન્ટમાં એક સાથે બે ટાઈટલ જીતનાર પ્રથમ ભારતીય બનવાનો ઈતિહાસ રચીને અકલ્પનીય સિદ્ધિ મેળવી હતી. સિંગલ્સમાં શ્રીજાનો આકરો વિજય તેને વિશ્વમાં નંબર 25 ની કારકિર્દીના ઉચ્ચ સ્થાને લઈ જશે અને મનિકા બત્રાને પાછળ છોડી દેશે, જે સતત ઘણા વર્ષોથી દેશની સૌથી મહાન પેડલર રહી છે. બત્રા આ વર્ષે એક વખત શ્રીજાથી આગળ નીકળી ચૂક્યા છે. બીજી તરફ, સુરતના હરમીત દેસાઈ અને માનવ ઠક્કરે સ્થાનિકની મનપસંદ જોડી અઝીઝ સોલંકે અને ઓલાજીદે ઓમોટાયોની ટોચ પર રહીને પુરુષોની ડબલ ચેમ્પિયનશિપનો દાવો કર્યો હતો, જે ભારત માટે અન્ય એક અવિસ્મરણીય સીમાચિહ્નરૂપ હતું. ઉત્કૃષ્ટ પ્રયાસોએ શ્રીજાને ચેમ્પિયનશિપ સુરક્ષિત કરવામાં સક્ષમ થવાનો માર્ગ મોકળો કર્યો. તેણીએ મહિલા ડબલ્સ અને સિંગલ્સ વિભાગમાં સેમિફાઇનલના રાઉન્ડમાં પ્રવેશ મેળવ્યો હતો. તે માત્ર ટાઈટલ જીતનારી પ્રથમ ભારતીય જ નહીં પરંતુ WTT કન્ટેન્ડર સિંગલ્સ ફાઇનલમાં આગળ વધનારી પણ પ્રથમ હતી. તેણીએ સુતીર્થ મુખર્જીને 3-2થી હરાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો હતો. શ્રીજા અને ડિંગ વચ્ચેની મહત્ત્વપૂર્ણ મેચ અન્ય સેમિફાઇનલમાં અહિકા મુખર્જીની ડિંગ યીજી સામે 2-3થી હારવાથી સેટ થઈ ગઈ હતી. તદુપરાંત, અકુલા અને અર્ચના કામથે રવિવારે અગાઉ મહિલા ડબલ્સ ટાઇટલ કબજે કર્યા હતા, તેણે દિયા ચિતાલે અને યશસ્વિની ઘોરપડે પર 3-0થી મજબૂત અને વર્ચસ્વ સાથે ટૂર્નામેન્ટમાં નોંધપાત્ર સિઝન પૂર્ણ કરી હતી. અન્ય સેમી ફાઇનલમાં દિયા અને યશસ્વિનીએ ચીનના સન સિનાન અને ડિંગને (3-1) જ્યારે ફાઇનલના ચેમ્પિયન આહિકા અને સુતીર્થ મુખર્જી પર વિજય મેળવ્યો હતો.