હરમનપ્રીત અને શ્રીજેશ ભારતને 52 વર્ષ પછી ઓસ્ટ્રેલિયા પર મહાકાવ્ય ઓલિમ્પિક જીત અપાવવાનું નેતૃત્વ કરે છે!

ભારતીય હોકી ટીમે 2જી ઓગસ્ટના રોજ ઓસ્ટ્રેલિયાને 3-2થી હરાવ્યું હતું, અને રોમાંચક પ્રદર્શન સાથે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું હતું. ગોલકીપર પીઆર શ્રીજેશે ઓસ્ટ્રેલિયાના અવિરત આક્રમણને રોકવા માટે મહત્વપૂર્ણ બચાવ કર્યા, અને હરમનપ્રીત સિંહે બે વખત ગોલ કરીને મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી.

આ જીત સાથે ભારતની ઓલિમ્પિક સફર રોમાંચક સમાપન પર પહોંચી. તેણે ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ઓલિમ્પિક જીતની 52 વર્ષની રાહનો પણ અંત આણ્યો. 12મી મિનિટે અભિષેકે ગોલ કરીને ટોન સેટ કર્યો હતો. હરમનપ્રીતે થોડી જ વારમાં બીજો ગોલ કર્યો અને શ્રીજેશની શાનદાર ગોલકીપિંગે જીત પર મહોર મારી.

ત્રીજા ક્વાર્ટરની શરૂઆતમાં ભારતના કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંહે ત્રીજો ગોલ કરીને પોતાની ટીમને આગળ ધપાવી હતી. પેરિસમાં હરીફાઈનો એક રોમાંચક ફાઇનલ હતો, તેમ છતાં બ્લેક ગોવર્સે રમતના અંતમાં ગોલને કારણે ઓસ્ટ્રેલિયાને બરાબરી ડ્રો કરી દીધી હતી.

આ વર્ષે ઓસ્ટ્રેલિયા અને ભારત વચ્ચે આ આઠમી બેઠક હતી; પ્રથમ સાત બેઠકોમાં ઓસ્ટ્રેલિયાનો વિજય થયો હતો. બેલ્જિયમ સામેની વિનાશક હારને પાછી વાળવાની આશા સાથે ભારતે આ રમતમાં મજબૂત હેતુ સાથે પ્રવેશ કર્યો હતો.

ભારતે ઉગ્ર હુમલો કર્યો અને શરૂઆતના ક્વાર્ટરમાં ઘણી તકો ઉભી કરી. ઑસ્ટ્રેલિયાના થોમસ ક્રેગ અને જેક વ્હેટને ધમકીઓ સાથે બદલો લીધો, શમશેર સિંહે ઑસ્ટ્રેલિયન ગોલકીપર એન્ડ્રુ ચાર્ટરની કસોટી કરી.

ઓસ્ટ્રેલિયાને પેનલ્ટી કોર્નર આપવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ અભિષેકનો અદ્ભુત શોટ-જે બેલ્જિયમ સામે તેના ગોલ જેવો હતો-ભારત માટે ટાઈ તોડવા માટે પૂરતો હતો. ત્યારબાદ મજબૂત પેનલ્ટી કોર્નરથી હરમનપ્રીત સિંહે ભારતની લીડ વધારી હતી. ઓસ્ટ્રેલિયાએ તેને આગળ વધાર્યું, પરંતુ PR શ્રીજેશે ક્વાર્ટરના અંતે ભારતને આગળ રાખવા માટે મહત્વપૂર્ણ બચાવ કર્યા.

ઓસ્ટ્રેલિયાએ ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં વધુ દબાણ લાગુ કર્યું, લગભગ ટિમ બ્રાન્ડ દ્વારા ગોલ કર્યો, જ્યારે પીઆર શ્રીજેશ અને ડિફેન્સે પેનલ્ટી કોર્નર ફેરવ્યો. ઓસ્ટ્રેલિયાએ આખરે 25મી મિનિટે ગોલ કર્યો જ્યારે થોમસ ક્રેગે તેમના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો છતાં ફરીથી મળેલા પેનલ્ટી કોર્નરનો ફાયદો ઉઠાવ્યો.

પોતાના જ પેનલ્ટી કોર્નરથી ભારત જવાબ આપી શક્યું હોત, પરંતુ ઓસ્ટ્રેલિયન ગોલકીપર એન્ડ્ર્યુ ચાર્ટરે હરમનપ્રીત સિંહના પ્રયાસને રોક્યો હતો. શ્રીજેશે ભારતને આગળ રાખવા માટે વધુ એક મહત્વપૂર્ણ સ્ટોપ બનાવ્યો કારણ કે ઓસ્ટ્રેલિયાએ ક્વાર્ટરનું ઉચ્ચ સ્તરે સમાપન કર્યું હતું.

ભારતની ત્રીજા ક્વાર્ટરની શરૂઆત શાનદાર રહી જ્યારે તેમને પેનલ્ટી સ્ટ્રોક આપવામાં આવ્યો. ઓસ્ટ્રેલિયાને તેમની વ્યૂહરચના પર પુનર્વિચાર કરવાની ફરજ પડી હતી જ્યારે હરમનપ્રીત સિંહે તેની ટીમને ફરીથી બે ગોલની લીડ અપાવવા માટે તેને ઠંડકથી રૂપાંતરિત કરી હતી.

ઓસ્ટ્રેલિયા વધુ દબાણ લાવી રહ્યું છે અને પુનરાગમન શરૂ કરવાની નજીક આવી રહ્યું છે, પીઆર શ્રીજેશને તેનો સામનો કરવાનો કોઈ ખતરો નહોતો કારણ કે તેમનો છેલ્લો પાસ નિષ્ફળ ગયો હતો.

હરમનપ્રીત સિંહ અને તેના સાથીદારોએ કેટલીક અદ્ભુત તકો ઊભી કરી, જેમાં રાજકુમારના સચોટ પાસથી લગભગ ગોલ થયો અને અભિષેકનો પ્રયાસ બચી ગયો. ઑસ્ટ્રેલિયા પેનલ્ટી કોર્નર સાથે સંઘર્ષ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું કારણ કે તેમના પાંચમા પ્રયાસમાં ઓકેન્ડેનનો પ્રયાસ પોસ્ટની ઉપર ગયો.

ચોથા ક્વાર્ટરમાં, ઓસ્ટ્રેલિયન ગોલકીપર એન્ડ્રુ ચાર્ટરએ હરમનપ્રીતના પેનલ્ટી કોર્નર પ્રયાસ પર એક શાનદાર રોક લગાવી, જ્યારે સુખજીતે મજબૂત પાસ વડે લગભગ ચોથો ઉમેરો કર્યો. અભિષેક દ્વારા વળતો હુમલો અન્ય પેનલ્ટી કોર્નરમાં પરિણમ્યો, પરંતુ હરમનપ્રીત રમ્યા વિના ભારત તેનો ફાયદો ઉઠાવવામાં અસમર્થ હતો.

મનદીપની અદ્ભુત સ્ટીક વર્કએ અભિષેકને સંભવિત ચોથા ગોલ માટે સેટ કર્યો, પરંતુ તેને ફાઉલ માટે નામંજૂર કરવામાં આવ્યો. ભારતે દબાણ જાળવી રાખ્યું, અભિષેકે નક્કર શોટ લીધો અને હુમલાની આગેવાની લીધી.

પાંચ મિનિટ બાકી હતી ત્યારે બ્લેક ગોવર્સે પેનલ્ટી કોર્નર ગોલ કરીને લીડને 3-2 સુધી કાપી નાખ્યા બાદ ભારત ભારે તણાવમાં હતું. ઓસ્ટ્રેલિયાએ તેમના ગોલકી માટે વધારાના હુમલાખોરને સ્થાન આપ્યું કારણ કે બરાબરી કરવાના પ્રયાસમાં રમત સમાપ્ત થઈ રહી હતી.

ઓસ્ટ્રેલિયાના છેલ્લી ઘડીના પ્રયાસની સમીક્ષા કરવામાં આવી હતી પરંતુ અંતે તેને ગેરલાયક ઠેરવવામાં આવ્યો હતો અને પીઆર શ્રીજેશે અંતિમ સેકન્ડોમાં મહત્વપૂર્ણ સ્ટોપ બનાવ્યો હતો. ભારત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવીને જીત મેળવવામાં સફળ રહ્યું.