લિએન્ડર પેસ: એક ટેનિસ લિજેન્ડ

લિએન્ડર પેસને ભારતના મહાન ટેનિસ ખેલાડીઓમાંના એક તરીકે ગણવામાં આવે છે. તેમની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન, તેમણે મિશ્ર ડબલ્સ અને ડબલ્સમાં રેકોર્ડ 18 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ સહિત અસંખ્ય પ્રતિષ્ઠિત ટાઇટલ જીત્યા છે.

 પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ 2024 માટે કાઉન્ટડાઉન પેરિસ ઓલિમ્પિક 2024ની નજીકમાં જ, 26 ઓગસ્ટથી શરૂ થઈ રહ્યું છે, ભારત 1 સુવર્ણ ચંદ્રક સહિત તેના અગાઉના 7 મેડલ ટેલીને વટાવી જવા માટે તૈયાર છે, જે ઓલિમ્પિક ઇતિહાસમાં તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન છે.

ઓલિમ્પિક મેડલ જીતવું એ કોઈપણ એથ્લેટ માટે અંતિમ સપનું હોય છે, પરંતુ માત્ર અમુક જ લોકો આ સિદ્ધિ હાંસલ કરી શકે છે. ભારતે 28 વર્ષ પહેલા લિએન્ડર પેસના સૌજન્યથી ટેનિસમાં માત્ર એક જ ઓલિમ્પિક મેડલ જીત્યો છે.

લિએન્ડર પેસની ઐતિહાસિક સિદ્ધિ 1996 એટલાન્ટા ઓલિમ્પિકમાં, લિએન્ડર પેસે પુરુષોની સિંગલ્સ ટેનિસમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતીને ઈતિહાસ રચ્યો હતો, જે આ સીમાચિહ્ન હાંસલ કરનાર પ્રથમ અને એકમાત્ર ભારતીય બન્યો હતો.

પેસ પહેલા, કેડી જાધવ વ્યક્તિગત ઈવેન્ટમાં ઓલિમ્પિક મેડલ જીતનાર એકમાત્ર ભારતીય હતા. એક મુલાકાતમાં, પેસે તેની ઓલિમ્પિક સફરને યાદ કરી, જે પીટ સામ્પ્રાસ સામેના મુશ્કેલ ડ્રોથી શરૂ થઈ હતી, ત્યારબાદ રિચી રેનેબર્ગ સામે વિજય મેળવ્યો હતો. જો કે તે સેમીફાઈનલમાં આન્દ્રે અગાસી સામે હારી ગયો હતો, પરંતુ તેણે કાંસ્ય ચંદ્રકની મેચમાં ફિનો મેલિજેનીને હરાવવા માટે બાઉન્સ બેક કર્યું હતું.

લિએન્ડર પેસે 32 રાઉન્ડમાં નિકોલસ પરેરાને 6-2, 6-3થી હરાવ્યો હતો. આ પછી, તેણે પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં થોમસ એન્ક્વીસ્ટ સામે 7-5, 7-6 (7-3) થી જીત મેળવી હતી. તે શાનદાર ફોર્મમાં હતો અને એક પછી એક મેચ જીતી રહ્યો હતો. તેણે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં રેન્ઝો ફર્લાનને 7-5, 7-6 (7-3)થી હરાવ્યો અને સેમિફાઇનલમાં તેનું સ્થાન નિશ્ચિત થઈ ગયું.

હવે તે મેડલથી એક જીત દૂર હતો અને તેની ડ્રીમ રન ચાલી રહી હતી. પરંતુ સેમિફાઇનલમાં તેને આન્દ્રે અગાસી પાસેથી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તે મેચ 7-6 (7-5), 6-3થી હારી ગયો હતો. ત્યારબાદ બ્રોન્ઝ મેડલ મેચમાં તેણે ફિનો મેલિજેની સામે જોરદાર જીત નોંધાવી અને મેડલ જીત્યો.

ભારતીય ટેનિસ ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણા 51 વર્ષની ઉંમરે લિએન્ડર પેસ ભારતીય ટેનિસ ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણારૂપ છે. તેની નોંધપાત્ર કારકિર્દી ડબલ્સ અને મિક્સ ડબલ્સમાં 18 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવી છે. જેમ જેમ પેરિસ ઓલિમ્પિક નજીક આવશે તેમ, ભારતીય ટેનિસ ખેલાડીઓ સુમિત નાગલ, રોહન બોપન્ના અને શ્રીરામ બાલાજી પેસની સિદ્ધિઓથી પ્રેરણા મેળવશે કારણ કે તેઓ ઓલિમ્પિક ટેનિસ સ્પર્ધામાં પોતાની છાપ બનાવવાનો પ્રયત્ન કરે છે.