IND vs ENG: સાઉથમ્પ્ટનમાં આખરી જંગ!

IND vs ENG 5th T20 Match Playing-11: ભારત અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચે રમાઈ રહેલી પાંચ મેચોની T20 આંતરરાષ્ટ્રીય શ્રેણી હવે તેના રોમાંચક અંતિમ પડાવ પર આવી પહોંચી છે. શ્રેણીની આ આખરી અને પાંચમી મેચ આજે એટલે કે 11 જુલાઈના રોજ સાઉથમ્પ્ટનના મેદાન પર રમાશે. ભારતીય ટીમ માટે આ પ્રવાસ અત્યાર સુધી અત્યંત નિરાશાજનક અને મુશ્કેલ સાબિત થયો છે, કારણ કે ટીમ ઇન્ડિયા પહેલાથી જ આ શ્રેણી ગુમાવી ચૂકી છે. શ્રેયસ અય્યરની આગેવાની હેઠળની ભારતીય ટીમ સામે હવે સાઉથમ્પ્ટનમાં પોતાનું સન્માન બચાવવાનો અને 4-0થી થનારી શરમજનક હારને ટાળવાનો સૌથી મોટો પડકાર છે. બીજી તરફ, ઇંગ્લેન્ડની ટીમ હોમ ગ્રાઉન્ડ પર મજબૂત પકડ ધરાવે છે અને તેનો એકમાત્ર લક્ષ્ય ભારતને આ મેચમાં પણ પરાજય આપીને શ્રેણીને 4-0થી પોતાના નામે કરવાનો છે.

આ મેચ માત્ર શ્રેણીના પરિણામ પૂરતી સીમિત નથી, પરંતુ વૈશ્વિક રેન્કિંગના સમીકરણો માટે પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. હાલમાં વિશ્વ ચેમ્પિયન તરીકે ઓળખાતી ભારતીય ટીમને જો ઇંગ્લેન્ડ આજે હરાવવામાં સફળ રહેશે, તો તે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ICC) ની T20 રેન્કિંગમાં ભારતને પાછળ છોડીને વિશ્વની નંબર 1 ટીમ બની જશે. આયર્લેન્ડ અને ઇંગ્લેન્ડના આ સંયુક્ત પ્રવાસમાં ભારતીય ટીમે અણધાર્યા નકારાત્મક રેકોર્ડ્સનો સામનો કરવો પડ્યો છે. T20 ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં ભારતે આયર્લેન્ડ સામે પ્રથમ વખત હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જે બાદ ટીમ સતત 5 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ હારી ચૂકી છે. વર્ષ 2006માં આ ફોર્મેટમાં ડેબ્યૂ કર્યા બાદ ભારતનો આ અત્યાર સુધીનો સૌથી લાંબો જીત વગરનો સિલસિલો છે, જે બેલફાસ્ટથી શરૂ થઈને સાઉથમ્પ્ટન સુધી પહોંચ્યો છે.

વ્હાઇટવોશનું સંકટ
ભારતીય ક્રિકેટના ઇતિહાસ પર નજર કરીએ તો ટીમે આ પહેલા ક્યારેય ત્રણ કે તેથી વધુ મેચોની દ્વિપક્ષીય ટી20 શ્રેણીમાં ક્લીન સ્વીપ કે વ્હાઇટવોશનો સામનો કર્યો નથી. અગાઉ વર્ષ 2023માં વેસ્ટ ઇન્ડીઝ સામે ભારત 3-2થી શ્રેણી હાર્યું હતું, જે દ્વિપક્ષીય શ્રેણીમાં તેનું સૌથી ખરાબ પ્રદર્શન હતું. જો સાઉથમ્પ્ટનમાં ભારત હારી જશે તો સ્કોરલાઇન 4-0 થઈ જશે, જે એક નવો શરમજનક રેકોર્ડ હશે. જોકે, ટેકનિકલ રીતે તેને સંપૂર્ણ વ્હાઇટવોશ કહી શકાય નહીં કારણ કે ચેસ્ટર-લે-સ્ટ્રીટ ખાતે રમાનારી શ્રેણીની પ્રથમ T20 મેચ વરસાદના કારણે એક પણ બોલ ફેંકાયા વિના ધોવાઈ ગઈ હતી. ત્યારબાદ રમાયેલી ત્રણેય મેચોમાં ઇંગ્લેન્ડે એકતરફી પ્રદર્શન કરીને ભારતને પછાડ્યું છે.

ટીમ ઇન્ડિયાની કથળતી બેટિંગ
ભારતની આ નબળી સ્થિતિ માટે બેટિંગ અને બોલિંગ બંને વિભાગોમાં જોવા મળેલી નિષ્ફળતા મુખ્ય કારણ છે. નોટિંગહામમાં રમાયેલી મેચમાં ભારતીય ટીમ માત્ર 76 રનના નજીવા સ્કોર પર ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી, જે T20 ઇતિહાસમાં ભારતની સૌથી મોટી હાર પૈકીની એક છે. બ્રિસ્ટલમાં પણ ભારતીય બેટ્સમેનો ઇંગ્લેન્ડના ફાસ્ટ બોલરો સામે લાચાર દેખાતા હતા. જોફ્રા આર્ચર અને જોશ ટોંગની અતિ ઝડપી બોલિંગે ભારતના ટોપ ઓર્ડરને પેવેલિયન ભેગો કર્યો હતો, જ્યારે સેમ કુરનની ધીમી અને લપસતી બોલિંગને વાંચવામાં બેટ્સમેનો સંપૂર્ણ નિષ્ફળ રહ્યા હતા. આ યુવા પ્રવાસમાં ભારતે સનસનાટી મચાવનાર યુવા બેટ્સમેન વૈભવ સૂર્યવંશીને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પદાર્પણ કરવાની તક આપી હતી, પરંતુ તે અત્યાર સુધી રમાયેલી મેચોમાં અનુક્રમે 14, 13 અને 15 રન જ બનાવી શક્યો છે. શોર્ટ-પિચ બોલિંગ સામે તેની નબળાઈ સ્પષ્ટપણે જોવા મળી છે, છતાં ટીમ મેનેજમેન્ટ આ આખરી મેચમાં તેની પાસેથી એક મોટી ઇનિંગની આશા રાખી રહ્યું છે.

ઇજાઓનું ગ્રહણ અને પ્લેઇંગ 11 ના સંભવિત ફેરફારો
ભારતીય ટીમ માત્ર ખરાબ ફોર્મથી જ નહીં, પરંતુ ખેલાડીઓની ઇજાઓથી પણ ઘેરાયેલી છે. ટીમના અગ્રણી ફાસ્ટ બોલર હર્ષિત રાણા અને મુખ્ય સ્પિનર વરુણ ચક્રવર્તી હેમસ્ટ્રિંગની ગંભીર ઇજાના કારણે પ્રવાસની અધવચ્ચે જ સમગ્ર શ્રેણીમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. આના કારણે કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યર અને કોચિંગ સ્ટાફ સામે બોલિંગના વિકલ્પો ખૂબ જ મર્યાદિત થઈ ગયા છે. છેલ્લી મેચમાં સ્પિનર રવિ બિશ્નોઈને તક આપવામાં આવી હતી પરંતુ તેણે એક જ ઓવરમાં 29 રન લૂંટાવી દેતાં પોતાની દાવેદારી નબળી કરી દીધી છે. આવી પરિસ્થિતિમાં આજની મેચ માટે પ્લેઇંગ 11 માં મોટા ફેરફારો જોવા મળી શકે છે.

સંજુ સેમસનની સતત થઈ રહેલી અવગણના અંગે ગંભીર સવાલો ઉભા થયા
બેટિંગ ક્રમમાં જમણા અને ડાબા હાથના બેટ્સમેનોનું યોગ્ય સંતુલન જાળવવા માટે ઓલરાઉન્ડર શિવમ દુબેના સ્થાને સૂર્યાંશ શેડગેને ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવે તેવી પ્રબળ સંભાવના છે. બીજી તરફ, સોશિયલ મીડિયા પર સંજુ સેમસનની સતત થઈ રહેલી અવગણના અંગે ગંભીર સવાલો ઉભા થઈ રહ્યા છે. જો ખરાબ ફોર્મ સામે ઝઝૂમી રહેલા તિલક વર્માને આજની મેચમાંથી આરામ આપવામાં આવે, તો જ સંજુ સેમસન માટે મિડલ ઓર્ડરમાં જગ્યા બની શકે છે. જો આવો કોઈ ફેરફાર કરવામાં આવશે, તો વિકેટકીપર બેટ્સમેન ઇશાન કિશન અને કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યરના બેટિંગ ક્રમમાં પણ ફેરબદલ કરવો પડશે. ભારતીય ટીમની સંભવિત લાઇનઅપમાં અભિષેક શર્મા, વૈભવ સૂર્યવંશી, ઇશાન કિશન, શ્રેયસ અય્યર, તિલક વર્મા, અક્ષર પટેલ, વોશિંગ્ટન સુંદર, અર્શદીપ સિંહ, પ્રિન્સ યાદવ અને પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાનો સમાવેશ થઈ શકે છે.

ઇંગ્લેન્ડનો દબદબો
ઇંગ્લેન્ડની ટીમે આ સમગ્ર શ્રેણીમાં ક્રિકેટના દરેક પાસામાં ભારત પર સંપૂર્ણ વર્ચસ્વ જમાવ્યું છે. ફિલ સોલ્ટ, જોસ બટલર, જેકબ બેથેલ અને ખુદ કેપ્ટન હેરી બ્રુકે ભારતીય બોલિંગ લાઇનઅપ પર સતત આક્રમણ કરીને મોટો સ્કોર બનાવ્યો છે અથવા રન ચેઝને સરળ બનાવ્યો છે. બોલિંગ ક્ષેત્રે આદિલ રશીદ, વિલ જેક્સ અને લિયામ ડોસન જેવા અનુભવી સ્પિનરોએ પોતાની ગતિ અને વિવિધતાના જોરે ભારતીય બેટ્સમેનોને રન બનાવવા માટે તરસાવ્યા છે. બ્રિસ્ટલની મેચમાં વધારાના બેટિંગ વિકલ્પ તરીકે ટીમમાં આવેલા રેહાન અહેમદ અને લિયામ ડોસનને છેલ્લી બે મેચમાં બોલિંગ કે બેટિંગની ખાસ તક મળી નથી, જે દર્શાવે છે કે ઇંગ્લેન્ડની ટીમ કેટલી મજબૂત સ્થિતિમાં છે.

કેપ્ટન હેરી બ્રુકનો આત્મવિશ્વાસ
ઇંગ્લેન્ડના કેપ્ટન હેરી બ્રુકે મેચ પૂર્વેની પત્રકાર પરિષદમાં સ્પષ્ટ સંકેત આપ્યા છે કે વિજેતા ટીમમાં કોઈ મોટા ફેરફાર કરવામાં આવશે નહીં. બ્રુકે ખુબ જ આત્મવિશ્વાસ સાથે જણાવ્યું હતું કે જો તેઓ આજની મેચ જીતશે, તો તેઓ સત્તાવાર રીતે વિશ્વની નંબર 1 ટીમ બની જશે અને આ લક્ષ્ય તેમની ટીમ માટે અત્યંત ખાસ છે. તેમણે સ્વીકાર્યું કે ભારત સામે આવી એકતરફી શ્રેણીની તેમણે ક્યારેય અપેક્ષા રાખી નહોતી. ભારતીય ટીમની વર્તમાન સ્થિતિ પર કટાક્ષ કરતા બ્રુકે ઉમેર્યું કે ભારત એક શક્તિશાળી ટીમ હોવા છતાં આ શ્રેણીમાં પોતાના ભૂતકાળના ગૌરવ સમાન પ્રદર્શન કરી શકી નથી, જ્યારે તેમની પોતાની સફેદ બોલની ટીમે પરિસ્થિતિઓ સાથે શાનદાર રીતે અનુકૂલન સાધીને પોતાની યોજનાઓનું સચોટ અમલીકરણ કર્યું છે.

હેડ-ટુ-હેડ રેકોર્ડ
ઇતિહાસની વાત કરીએ તો ભારત અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચે અત્યાર સુધીમાં કુલ 34 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો રમાઈ ચૂકી છે. આ પરંપરાગત પ્રતિસ્પર્ધામાં ભારતીય ટીમનો પક્ષ હંમેશા મજબૂત રહ્યો છે. રમાયેલી 34 મેચોમાંથી ભારતે 18 મેચોમાં વિજય મેળવ્યો છે, જ્યારે ઇંગ્લેન્ડની ટીમ 15 મેચ જીતવામાં સફળ રહી છે અને 1 મેચનું કોઈ પરિણામ આવ્યું નહોતું. જોકે, આ શ્રેણીના પરિણામોએ આ અંતરને ઘણું ઓછું કરી દીધું છે. ઇંગ્લેન્ડની સંભવિત પ્લેઇંગ 11 માં ફિલ સોલ્ટ, જોસ બટલર, હેરી બ્રુક, જેકબ બેથેલ, ટોમ બેન્ટન, સેમ કુરન, વિલ જેક્સ, રેહાન અહેમદ, આદિલ રશીદ, જોફ્રા આર્ચર અને જોશ ટંગનો સમાવેશ થઈ શકે છે.

સાઉથમ્પ્ટનની પિચનો મિજાજ
આજની મેચ જ્યાં રમાવાની છે તે સાઉથમ્પ્ટનના યુટિલિટા બાઉલ મેદાનને ઇંગ્લેન્ડના સૌથી મોટા સ્ટેડિયમોમાંનું એક ગણવામાં આવે છે. આ મેદાનની ચારેય બાજુની બાઉન્ડ્રી લગભગ સમાન અંતરે આવેલી છે, જેથી બેટ્સમેનો માટે સિક્સર મારવી એટલી સરળ રહેશે નહીં. ભારતીય ટીમ માટે એકમાત્ર સકારાત્મક પાસું એ છે કે ચાર વર્ષ પહેલાં ભારતે અહીં રમાયેલી એકમાત્ર ટી20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં જીત મેળવી હતી. આ વર્તમાન સ્થાનિક સિઝનની વાત કરીએ તો, અહીં રમાયેલી 6 બ્લાસ્ટ મેચોમાં હેમ્પશાયરનો પ્રથમ ઇનિંગ્સનો સરેરાશ સ્કોર 174 રન રહ્યો છે. આ પિચ પર 173, 190 અને 200 જેવા સ્કોરનો પણ બોલરોએ સફળતાપૂર્વક બચાવ કર્યો છે, જે દર્શાવે છે કે ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરનાર ટીમને અહીં મોટો ફાયદો મળી શકે છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે ભારત પોતાના સન્માનની રક્ષા કરે છે કે પછી ઇંગ્લેન્ડ ઇતિહાસ રચીને નંબર 1 તાજ પહેરે છે.