ધ ગ્રેટ ગોલ્ડ હેઇસ્ટ: કેનેડાની સૌથી મોટી એરપોર્ટ લૂંટ અને ત્યારબાદ થયેલી તપાસ...

કેનેડિયન ઇતિહાસની સૌથી મોટી સોનાની ચોરીમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવવાના આરોપી  એર કેનેડાના ભૂતપૂર્વ મેનેજર સિમરન પ્રીત પાનેસર ભારતના ચંદીગઢના બહારના વિસ્તારોમાં જોવા મળતાં ખળભળાટ મચી ગયો છે.  ધ ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસ અને સીબીસી ન્યૂઝ: ધ ફિફ્થ એસ્ટેટ દ્વારા કરવામાં આવેલી સંયુક્ત તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે પાનેસર તેની પત્ની, ભૂતપૂર્વ મિસ ઇન્ડિયા યુગાન્ડા, ગાયિકા અને અભિનેત્રી પ્રીતિ પાનેસર સાથે ભાડાના મકાનમાં રહે છે. જ્યારે તેની કાનૂની ટીમ દાવો કરે છે કે તેઓ સ્વેચ્છાએ કેનેડા પાછા ફરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે, હજુ સુધી કોઈ ઔપચારિક શરણાગતિ થઈ નથી.

17 એપ્રિલ, 2023 ના રોજ થયેલી આ લૂંટમાં ટોરોન્ટો પીયર્સન ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પરથી 22 મિલિયન કેનેડિયન ડોલર (તે સમયે આશરે ₹૧,૩૪૩,૪૭૪,૦૦૦) થી વધુ મૂલ્યનું સોનું અને રોકડ એક કાળજીપૂર્વક આયોજનબદ્ધ કામગીરીમાં ગાયબ થઈ ગયા હતા. આ ગુનાથી પોલીસ એજન્સીઓ, નાણાકીય સંસ્થાઓ અને ઉડ્ડયન ઉદ્યોગને આંચકો લાગ્યો હતો. એક વર્ષથી વધુ સમય પછી, આ કેસમાં  નવા ખુલાસા થઇ રહ્યા છે.

ચોરી કેવી રીતે થઈ

17 એપ્રિલ, 2023 ના રોજ, એક શિપમેન્ટ સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડના ઝ્યુરિચથી ટોરોન્ટો પહોંચ્યું, જેમાં આશરે ૪૦૦ કિલોગ્રામ વજનના ૬,૬૦૦ સોનાના લગડીઓ, તેમજ ૨.૭ મિલિયન કેનેડિયન ડોલરનું વિદેશી ચલણ હતું. આ કિંમતી કાર્ગોને એર કેનેડા સ્ટોરેજ સુવિધામાં લઈ જવામાં આવ્યો, જ્યાં તેને સુરક્ષિત રીતે રાખવાનો હતો. જોકે, તે થોડા કલાકોમાં જ રહસ્યમય સંજોગોમાં ગાયબ થઈ ગયો.

બાદમાં અધિકારીઓએ નક્કી કર્યું કે ચોરી બનાવટી કાગળનો ઉપયોગ કરીને કરવામાં આવી હતી, જેના કારણે ગુનેગારોને શંકા ના પડે તે રીતે સોનું કાઢી નાખવાની મંજૂરી મળી. પીલ રિજનલ પોલીસ અને રોયલ કેનેડિયન માઉન્ટેડ પોલીસ (RCMP) ની આગેવાની હેઠળની તપાસમાં બહાર આવ્યું છે કે ચોરી એક સુવ્યવસ્થિત ગુનાહિત નેટવર્કનું કામ હતું જે એરપોર્ટની કામગીરીની આંતરિક જાણકારી ધરાવતું હતું.

તપાસ અને શરૂઆતની ધરપકડો

2024 ની શરૂઆતમાં તપાસને વેગ મળ્યો, જેના કારણે એર કેનેડા સાથે જોડાયેલા વ્યક્તિઓ સહિત અનેક ધરપકડો થઈ. અધિકારીઓએ ઓન્ટારિયો અને ક્વિબેકમાં 37 સર્ચ વોરંટ ઇસ્યુ કર્યા હતા, જેમાં ચોરાયેલા સોનાને ફરીથી આકાર આપવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા કાસ્ટ અને મોલ્ડનો ખુલાસો થયો હતો. વધુમાં, પોલીસે આશરે $430,000 રોકડા અને આશરે $89,000 ની કિંમતની છ શુદ્ધ સોનાના બંગડીઓ જપ્ત કરી હતી 

આરોપ મૂકવામાં આવેલા લોકોમાં એર કેનેડાના ભૂતપૂર્વ અને વર્તમાન કર્મચારીઓનો સમાવેશ થાય છે, જે દર્શાવે છે કે આ ગુનાને પિયર્સન એરપોર્ટ પર સુરક્ષા ભૂલોથી પરિચિત વ્યક્તિઓ દ્વારા સરળ બનાવવામાં આવ્યો હોઈ શકે છે. જોકે, આ કેસની મુખ્ય વ્યક્તિ સિમરન પ્રીત પાનેસર હજુ પણ ફરાર છે.

કોણ છે સિમરન પ્રીત પાનેસર?

32 વર્ષીય એર કેનેડાના ભૂતપૂર્વ મેનેજર પાનેસરે 2023ના મધ્યમાં પોતાની નોકરી છોડી દીધી હતી અને ત્યારબાદ તરત જ ગાયબ થઈ ગયો હતો. એપ્રિલ 2024 માં, તેના પર ઔપચારિક રીતે 5,000 કેનેડિયન ડોલરથી વધુની ચોરી અને ગુનો કરવાના કાવતરાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો. અધિકારીઓ માને છે કે તેણે ચોરાયેલા સોનાની હેરફેર અને એરપોર્ટ સુવિધામાંથી તેના ગાયબ થવાના આયોજનમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી.

મહિનાઓ સુધી, પાનેસર ક્યાં છે તે વિશે કોઇને માહિતી જ ન હતી. જોકે, 2025 ની શરૂઆતમાં ધ ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસ અને સીબીસી ન્યૂઝ: ધ ફિફ્થ એસ્ટેટ દ્વારા કરવામાં આવેલી તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે તે ભારતના ચંદીગઢની બહારના વિસ્તારમાં ભાડાના મકાનમાં રહેતો હતો. તેની પત્ની પ્રીતિ પાનેસર સાથે, તેમણે લો પ્રોફાઇલ જીવન જીવી રહ્યો છે

પાનેસરના વકીલ, ગ્રેગ લાફોન્ટેને, એક નિવેદન બહાર પાડીને કહ્યું કે તેમના ક્લાયન્ટને "કેનેડિયન ન્યાય પ્રણાલીમાં ઘણો વિશ્વાસ છે" અને તેઓ સ્વેચ્છાએ કેનેડા પાછા ફરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે. જોકે, આજ સુધી કોઈ ઔપચારિક શરણાગતિ થઈ નથી.

આગળ શું થશે?

પાનેસર અને તેના કથિત સહ-કાવતરાખોરો સામેનો કેસ હજુ પણ સક્રિય છે, કેનેડિયન કાયદા અમલીકરણ તેમના પ્રત્યાર્પણ માટે દબાણ કરી રહ્યું છે. જો તે પાછો ફરશે, તો તેને એક ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ ટ્રાયલનો સામનો કરવો પડશે જે ચોરી પાછળની જટિલ યોજના અને ગુમ થયેલા સોનાના ભાવિ પર પ્રકાશ પાડી શકે છે.

દરમિયાન, અધિકારીઓ બાકીની ચોરાયેલી મિલકતની શોધ ચાલુ રાખી છે. લૂંટનો એક નાનો ભાગ મળી આવ્યો છે, પરંતુ મોટાભાગનો ભાગ હજુ પણ ગુમ છે, જેના કારણે એવી અટકળો થઈ રહી છે કે તેને ઓગાળીને ગેરકાયદેસર રીતે વેચવામાં આવ્યો હશે. ટોરોન્ટો પિયર્સન સોનાની ચોરી કેનેડિયન ઇતિહાસની સૌથી બહાદુરીભરી ચોરીઓમાંની એક છે.  પાનેસરના પાછા ફરવાથી કેસનો અંત આવશે કે વધુ વળાંક આવશે તે જોવાનું બાકી છે. હાલમાં, કાયદા અમલીકરણ એજન્સીઓ રાષ્ટ્ર અને વિશ્વને મોહિત કરનારા ગુનાને ઉકેલવા માટે અવિરત તપાસ કરી રહ્યા છે.