અષાઢી સાતમે ઉજવાય છે તાપી માતાનો જન્મદિવસ!! 

અષાઢ સુદ સાતમે સૂર્યપુત્રી તાપી માતાનો જન્મદિવસની ઉજવણી કરવામાં આવે  છે, જે સુરતવાસીઓ માટે ખાસ ધાર્મિક મહત્વ ધરાવે છે કારણ કે સુરત શહેર તાપીના કિનારે વસેલું છે. પ્રાચીન ગ્રંથો અને શાસ્ત્રો અનુસાર, તાપી નદીની ઉત્પત્તિ 21 કલ્પ (1 કલ્પ = 4.32 કરોડ વર્ષ) જૂની છે. તાપી પુરાણ નામના ગ્રંથમાં આ નદીની વિગતવાર માહિતી ઉલ્લેખાયેલી છે, જેમાં ભગવાન રામનો તાપી કિનારે ફરીને દક્ષિણમાં લંકા પહોંચવાનો પણ ઉલ્લેખ છે. સુરતમાં તાપી માતાને જીવાદોરી તરીકે પૂજવામાં આવે છે અને તેમના દર્શન-સ્મરણથી ગંગા-નર્મદાના સ્નાન જેટલું પુણ્ય મળે છે એવી લોકમાન્યતા છે.

સુરતમાં તાપી માતાના અનેક મંદિરો આવેલા છે, જેમાં ચોક બજાર, ઘંટા ઓવારા ખાતેનું ઐતિહાસિક મંદિર ખાસ પ્રખ્યાત છે. આ મંદિર 250-300 વર્ષથી વધુ જૂનું છે અને કુદરતી વાતાવરણમાં ખુલ્લી જગ્યાએ ગોખમાં માતાજી બિરાજમાન છે. દરરોજ ભક્તો અહીં પૂજા-અર્ચના માટે આવે છે ખાસ કરીને રવિવારે, સૂર્યનારાયણના દિવસે, સૂર્યપુત્રી તાપી માતાના દર્શન માટે ભક્તોની ભીડ જામે છે.

અષાઢ સુદ સાતમે તાપી માતાના જન્મદિવસ નિમિત્તે સુરતના મંદિરોમાં ભવ્ય કાર્યક્રમો યોજાય છે. ચોક બજારના મંદિરમાં અન્નકૂટ અને છપ્પન ભોગનો પ્રસાદ ધરાવવામાં આવે છે. મંદિરના પૂજારી કેયુરભાઈ વ્યાસે જણાવ્યું, ''આ મંદિરની ચોથી પેઢીથી અમે સેવા કરીએ છીએ. તાપી માતાના આ મંદિરનું સત એટલું છે કે ભક્તોની દરેક માનતા અહીં પૂરી થાય છે.'' ચોક બજાર, દરિયા મહેલ રોડ, મુઘલ સરાઈ ખાતે આવેલું આ મંદિર ભક્તોની આસ્થાનું કેન્દ્ર છે.

મધ્યપ્રદેશના મૂલ્તાઈ સરોવરથી ઉદ્ભવતી તાપી નદી 724 કિલોમીટરથી વધુની સફર ખેડીને સુરતમાં પ્રવેશે છે. આ તાપી નદી મહારાષ્ટ્રમાં મધ્યપ્રદેશમાંથી થઈને સુરત આવે છે. ધાર્મિક આસ્થા પ્રમાણે, તાપીનું સ્મરણ માત્રથી જ પુણ્યની પ્રાપ્તિ થાય છે.

સુરતમાં તાપી માતા પ્રત્યેની શ્રદ્ધા અપાર છે. ગંગામાં સ્નાન અને નર્મદાના પાણીના સ્પર્શ જેટલું પુણ્ય તાપીના સ્મરણથી મળે છે એવી માન્યતા છે. આ નદી સુરતના લોકો માટે માત્ર પાણીનો સ્ત્રોત નથી, પરંતુ આધ્યાત્મિક અને સાંસ્કૃતિક ઓળખનું પ્રતીક છે. તાપી માતાના જન્મદિવસ નિમિત્તે ભક્તો દ્વારા યોજાતી ઉજવણીઓ આ શ્રદ્ધાને વધુ દૃઢ કરે છે.