Seattle Food Festival Shooting: અમેરિકાના સિએટલ શહેરમાં રવિવારે સાંજે આયોજિત પ્રખ્યાત &lsquo;બાઇટ ઓફ સિએટલ&rsquo; ફૂડ ફેસ્ટિવલના અંતિમ કલાકોમાં એક અચાનક અને અત્યંત દુખદ ગોળીબારની ઘટના બની હતી. આ અંધાધૂંધ ગોળીબારને કારણે સમગ્ર ઉત્સવના માહોલમાં અફરાતફરી મચી ગઈ હતી અને ખુશીનો માહોલ ક્ષણભરમાં ભય અને આઘાતમાં ફેરવાઈ ગયો હતો. સિએટલ સેન્ટર ખાતે સ્પેસ નીડલ નજીક બનેલી આ ઘટનામાં બે થી ત્રણ લોકોના મોત થયા હોવાની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરવામાં આવી છે, જ્યારે એક નાના બાળક સહિત પાંચથી વધુ લોકો ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા છે. આ ઘટનાએ અમેરિકામાં વધતી જતી ગન વાયલન્સ અને જાહેર સુરક્ષા સામે ફરી એકવાર ગંભીર સવાલો ઊભા કર્યા છે.
સ્પેસ નીડલ નજીક આયોજિત ફેસ્ટિવલના અંતિમ કલાકોમાં આફત સિએટલના આઇકોનિક સીમાચિહ્ન &lsquo;સ્પેસ નીડલ&rsquo; ની આસપાસ આવેલા વિશાળ સિએટલ સેન્ટર કેમ્પસમાં દર વર્ષે &lsquo;બાઇટ ઓફ સિએટલ&rsquo; ફૂડ ફેસ્ટિવલનું ભવ્ય આયોજન કરવામાં આવે છે. આ 3 દિવસીય વાર્ષિક મહોત્સવમાં ખાવા-પીવાની વિવિધ વસ્તુઓ, મનોરંજન અને લાઈવ મ્યુઝિક પર્ફોર્મન્સનો આનંદ માણવા માટે આશરે 3,50,000 જેટલા લોકો મોટી સંખ્યામાં ઉપસ્થિત રહેતા હોય છે. રવિવારે આ ફેસ્ટિવલનો અંતિમ દિવસ હતો અને હજારો લોકો ઉત્સવની ઉજવણીમાં મગ્ન હતા. સાંજના લગભગ 6 વાગ્યાના સુમારે, જ્યારે ઉત્સવ તેના અંતિમ ચરણમાં હતો, ત્યારે અચાનક જ અજાણ્યા બંદૂકધારીઓ દ્વારા ગોળીબાર શરૂ કરવામાં આવતા ચારેય બાજુ નાસભાગ મચી ગઈ હતી.
સિએટલ ફાયર ડિપાર્ટમેન્ટ અને પોલીસ દ્વારા સત્તાવાર વિગતો જાહેર ઘટનાની જાણ થતા જ સિએટલ ફાયર ડિપાર્ટમેન્ટ અને પોલીસ વિભાગની ટીમો તાત્કાલિક ઘટનાસ્થળે દોડી આવી હતી. સિએટલ ફાયર ડિપાર્ટમેન્ટના પ્રવક્તા ગ્રેસ નુનેઝે મીડિયાને માહિતી આપતા જણાવ્યું હતું કે ગોળીબારની આ ઘટનામાં બે લોકોના ઘટનાસ્થળે જ મોત નીપજ્યા હતા, જ્યારે અન્ય એક વ્યક્તિનું હોસ્પિટલમાં મૃત્યુ થયાના અહેવાલો પણ સામે આવ્યા છે. સુરક્ષા એજન્સીઓએ તાત્કાલિક સમગ્ર વિસ્તારને ઘેરી લીધો હતો અને રાહત તથા બચાવ કામગીરી યુદ્ધના ધોરણે શરૂ કરી હતી. પોલીસ પ્રશાસને નાગરિકોને આ વિસ્તારથી દૂર રહેવા અને સલામત સ્થળે ખસી જવા માટે સખત અપીલ કરી હતી.
ઘાયલોમાં બે વર્ષનું બાળક અને મહિલાઓનો સમાવેશ આ ગોળીબારની અંધાધૂંધીમાં ઇજાગ્રસ્ત થયેલા તમામ પીડિતોને તુરંત જ સારવાર માટે નજીકની હોસ્પિટલમાં ખસેડવામાં આવ્યા હતા. હોસ્પિટલના પ્રવક્તા સુસાન ગ્રેગ અને ફાયર વિભાગના જણાવ્યા મુજબ, ઘાયલોમાં 56 વર્ષીય એક મહિલાની હાલત અત્યંત નાજુક અને ગંભીર બનેલી છે, જેઓ જીવન માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. આ ઉપરાંત 2 વર્ષીય એક માસૂમ બાળક, 23 વર્ષીય યુવાન અને 39 વર્ષીય મહિલાની હાલત હાલ ડૉક્ટરો દ્વારા સ્થિર હોવાનું જણાવવામાં આવ્યું છે. અન્ય એક 40 વર્ષીય મહિલાને સામાન્ય ઈજાઓ પહોંચી હતી. નાની વયના બાળક અને મહિલાઓ પણ આ બંદૂક હિંસાનો ભોગ બનતા સમગ્ર સમુદાયમાં શોક અને રોષની લાગણી ફેલાઈ ગઈ છે.
પ્રત્યક્ષદર્શીઓએ શું કહ્યું? ફેસ્ટિવલમાં હાજર રહેલા અસંખ્ય પ્રત્યક્ષદર્શીઓએ આ ભયાનક દ્રશ્યોને યાદ કરતા જણાવ્યું હતું કે શરૂઆતમાં તેમને અવાજ સાંભળીને એમ લાગ્યું કે કોઈ ફટાકડા ફોડી રહ્યું છે. પરંતુ થોડીક જ ક્ષણોમાં જ્યારે લોકો જીવ બચાવવા માટે ચીસો પાડતા દોડવા લાગ્યા ત્યારે વાસ્તવિકતાની ખબર પડી. ફેસ્ટિવલમાં પોતાના મિત્રો સાથે આવેલા એસ્ટન વાકોનાબો નામના યુવાને જણાવ્યું કે તે પોતાની ગર્લફ્રેન્ડ સાથે ફોટો બૂથની લાઈનમાં ઉભો હતો ત્યારે અચાનક પાછળથી ધક્કો વાગ્યો અને તેણે પાછળ ફરીને જોયું તો લોકો જીવ બચાવીને ભાગી રહ્યા હતા. બાળકોની સ્ટ્રોલર જમીન પર પડી રહી હતી અને લોકો એકબીજા પર ચડીને ભાગી રહ્યા હતા. તે જ ક્ષણે સતત ગોળીબારના અવાજોથી સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે આ કોઈ મોટો હુમલો છે.
વેન્ડરો અને મુલાકાતોમાં મચેલી અફરાતફરી અને જીવ બચાવવાની ભાગદોડ ગોળીબાર શરૂ થતાં જ ફેસ્ટિવલના ફૂડ વેન્ડરો પોતાના સ્ટોલ, તંબુ, ખાવા-પીવાનો સામાન અને રોકડ રકમ ત્યાં જ છોડીને બહારની તરફ જીવ બચાવવા ભાગ્યા હતા. ઘણા લોકો નજીકમાં આવેલા સિએટલ ચિલ્ડ્રન્સ મ્યુઝિયમ અને અન્ય ઇમારતોની અંદર ઘૂસીને છુપાઈ ગયા હતા. અન્ય એક પ્રત્યક્ષદર્શીએ જણાવ્યું હતું કે તે અને તેના મિત્રો ક્રેપ સ્ટોલ પાસેથી પસાર થઈ રહ્યા હતા ત્યારે ગોળીબાર શરૂ થયો હતો. હુમલો એટલો અચાનક અને આડેધડ હતો કે દરેક વ્યક્તિ માત્ર પોતાના પરિવાર અને મિત્રોને સુરક્ષિત રાખવા માટે ભાગી રહી હતી. કલાકો સુધી પોલીસ ઘેરાબંધી ચાલુ રહેવાને કારણે વેન્ડરો પોતાના સ્ટોલ પર પરત ફરી શક્યા નહોતા.
વોશિંગ્ટનના ગવર્નર બોબ ફર્ગ્યુસન અને મેયર કેટી વિલ્સનની કડક પ્રતિક્રિયા આ ગંભીર સુરક્ષા ચૂક અને હિંસાની ઘટના બાદ વોશિંગ્ટનના ગવર્નર બોબ ફર્ગ્યુસને તાત્કાલિક હાઇ-લેવલ બેઠક યોજીને પરિસ્થિતિની સમીક્ષા કરી હતી. ગવર્નરે જણાવ્યું હતું કે સ્થાનિક પોલીસને સંપૂર્ણ સહયોગ આપવા માટે સ્ટેટ પેટ્રોલ SWAT (Special Weapons and Tactics) ની ખાસ ટીમોને પણ ઘટનાસ્થળે તૈનાત કરવામાં આવી છે. તેમણે પીડિત પરિવારો પ્રત્યે ઊંડી સંવેદના વ્યક્ત કરી હતી. બીજી તરફ, સિએટલના મેયર કેટી વિલ્સને એક સત્તાવાર નિવેદનમાં આ ઘટનાને "ભયાનક અને અકારણ હિંસાનું કૃત્ય" ગણાવ્યું હતું. મેયરે પુષ્ટિ કરી હતી કે સિએટલ પોલીસ અધિકારીઓની સતર્કતા અને ત્વરિત કાર્યવાહીના કારણે બે શંકાસ્પદ આરોપીઓની અટકાયત કરવામાં આવી છે, જ્યારે અન્ય ફરાર શંકાસ્પદની શોધખોળ માટે સઘન તપાસ ચાલી રહી છે.
કોંગ્રેસવુમન પ્રમિલા જયપાલ દ્વારા અકારણ હિંસાની આકરી નિંદા સિએટલ વિસ્તારનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી યુએસ કોંગ્રેસવુમન પ્રમિલા જયપાલે આ કમનસીબ ઘટના પર દુઃખ અને રોષ વ્યક્ત કર્યો છે. સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર પોતાના સંદેશમાં તેમણે આ ગોળીબારને સદંતર અકારણ અને અત્યંત નિંદનીય હિંસા ગણાવી હતી. તેમણે જણાવ્યું કે તેઓ સતત સિએટલના મેયર કેટી વિલ્સન અને ગવર્નર બોબ ફર્ગ્યુસનના સંપર્કમાં છે અને સરકારી તંત્ર દ્વારા આ મામલે પીડિતોને ન્યાય અપાવવા તથા સુરક્ષા વ્યવસ્થાને વધુ મજબૂત કરવા માટે તમામ સ્તરે સંકલન સાધવામાં આવી રહ્યું છે. તેમણે નાગરિકોને અપીલ કરી હતી કે પોલીસ તપાસ પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી આ સંવેદનશીલ વિસ્તારથી દૂર રહેવું.
પોલીસ તપાસ અને શંકાસ્પદોની ધરપકડની સત્તાવાર માહિતી સિએટલ પોલીસ વિભાગના આસિસ્ટન્ટ ચીફ ટાયરોન ડેવિસે મીડિયા સાથેની વાતચીતમાં જણાવ્યું હતું કે પ્રારંભિક તપાસમાં એવું અનુમાન લગાવવામાં આવી રહ્યું છે કે બે અલગ-અલગ શંકાસ્પદ વ્યક્તિઓ વચ્ચે અથવા પરસ્પર ગોળીબાર થયો હોઈ શકે છે. પોલીસે સક્રિય કાર્યવાહી કરીને બે શંકાસ્પદ આરોપીઓને કસ્ટડીમાં લઈ લીધા છે, જોકે તેમની સત્તાવાર ઓળખ હજુ સુધી જાહેર કરવામાં આવી નથી. આ મામલાની ગંભીરતાને ધ્યાનમાં રાખીને ફેડરલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશન (FBI) સહિતની વિવિધ સુરક્ષા એજન્સીઓ પણ તપાસમાં જોડાઈ છે. પોલીસ દ્વારા સોશિયલ મીડિયા પર ઉપલબ્ધ અસંખ્ય વીડિયો અને સીસીટીવી ફૂટેજની ઝીણવટભરી ચકાસણી કરવામાં આવી રહી છે જેથી હુમલા પાછળનો મુખ્ય હેતુ અને અન્ય સંડોવાયેલા લોકોના નામ બહાર આવી શકે.
અમેરિકામાં વધતી જતી ગન કલ્ચર અને સામૂહિક ગોળીબારની ચિંતાજનક સ્થિતિ આ ઘટનાએ ફરી એકવાર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બેફામ ગન કલ્ચર અને સુરક્ષા વ્યવસ્થાઓની પોલ ખોલી નાખી છે. અગાઉ 19 જુલાઈના રોજ એરિઝોનાના ટક્સન શહેરમાં પણ રાત્રે એક સામૂહિક ગોળીબારની ઘટના બની હતી જેમાં શંકાસ્પદ સહિત દસ લોકો ઘાયલ થયા હતા અને પોલીસ જવાબી કાર્યવાહીમાં શંકાસ્પદનું મૃત્યુ થયું હતું. આવા બનાવો વારંવાર બનવાથી સામાન્ય નાગરિકોમાં અસલામતીની ભાવના ઘર કરી રહી છે. &lsquo;બાઇટ ઓફ સિએટલ&rsquo; જેવા પારિવારિક અને સાંસ્કૃતિક ઉત્સવોમાં જ્યાં હજારો લોકો ખુશીઓ વહેંચવા માટે એકઠા થતા હોય છે, ત્યાં આ પ્રકારે લોહી વહેવું એ સમગ્ર દેશ માટે ચિંતાનો વિષય બન્યો છે.
તહેવારના અંતિમ ચરણમાં શોકનું મોજું અને ભવિષ્યની સુરક્ષા પર સવાલો હજારો લોકોની ભીડ વચ્ચે બનેલી આ કરુણ ઘટનાને કારણે સમગ્ર સિએટલ શહેરમાં શોકનું મોજું ફરી વળ્યું છે. એક તરફ જ્યાં ઘાયલ નાગરિકો હોસ્પિટલમાં પોતાના જીવન માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે, તો બીજી તરફ સામાન્ય લોકોમાં જાહેર મેળાવડાઓમાં જવાની સુરક્ષાને લઈને ડર પેદા થયો છે. પ્રશાસન દ્વારા આગામી સમયમાં યોજાનારા તમામ મોટા જાહેર કાર્યક્રમો અને ઉત્સવોમાં સુરક્ષાના ધોરણો અત્યંત કડક બનાવવાની જાહેરાત કરવામાં આવી છે. પોલીસ અને ગુપ્તચર એજન્સીઓ દ્વારા આ કેસના તમામ પાસાઓની ઊંડાણપૂર્વક તપાસ ચાલી રહી છે અને ટૂંક સમયમાં જ આ મામલે વધુ ખુલાસા થવાની સંભાવના છે.

‘બાઇટ ઓફ સિએટલ’ ફૂડ ફેસ્ટિવલના અંતિમ કલાકોમાં 3 લોકોનાં મોત, 5 થી વધુ ઘાયલ

July 27, 2026 | 14:38 IST